Was wir im Supermarkt als Feldsalat oder Rapunzel kaufen, ist der Gewöhnliche Feldsalat. Er gehört mit ca. 80 weiteren Arten zur Gattung Feldsalat (Valerianella) aus der Unterfamilie der Baldriangewächse (Valerianoidae). Die Fressbarkeit der übrigen Arten entspricht allerdings der des Gewöhnlichen Feldsalats, sodass nur dieser hier vorgestellt wird. Der Feldsalat ist eine einheimische Pflanze, die in ganz Europa und außerdem in Makronesien, Westasien und Nordafrika vorkommt.
Der kleine Salat ist eine einjährige, krautige Pflanze, die etwa 5 bis 15cm hoch wird. Die Blattform variiert je nach Sorte von fast rund bis spitz und von breit bis schmal. Die kleinen, weißen Blüten stehen in Trugdolden zusammen und tragen asymmetrische Nussfrüchte. Sie erscheinen meist von April bis Mai.
Anbauen können Sie Feldsalat rund ums Jahr. Im Gewächshaus oder schneegeschützt im Thermobeet können Sie also auch im Winter ernten. Von März bis September können Sie ihn im Freiland aussäen. Danach, von November bis Februar, sollten Sie ins Thermobeet oder ungeheizte Gewächshaus umziehen. Ernten können Sie Feldsalat etwa 8 – 12 Wochen nach der Aussaat.
Feldsalat ist recht anspruchslos. Ein mäßig nährstoffreicher, trockener Boden, gern in sonniger Lage reicht ihm aus. Dabei gedeiht er in Töpfen und Balkonkästen genauso gut wie im Beet. Wichtig: Feldsalat ist ein Dunkelkeimer. Das heißt, dass er nur keimt, wenn der Samen vollständig mit Erde bedeckt ist.