Die meisten Wirbeltiere decken einen Großteil ihres Bedarfes an Vitamin D durch die Sonnenbestrahlung ihrer Haut, da der Körper es mit Hilfe von UV-B-Licht in der Haut bilden kann. Diese Fähigkeit besitzen auch Mäuse. Sie können es aus Cholesterol und aus mit der Nahrung zugeführten Vitamin-D-Metaboliten selbst herstellen. Vitamin D2 etwa entsteht durch UV-Strahlung und das Ergosterin aus pflanzlichem Futter.
Außerdem kommt das Vitamin in tierischen Futtermitteln (Vitamin D3) und in getrockneten, pflanzlichen Produkten (Vitamin D2) vor. Füttern Sie diese, wird das Vitamin über den Darm aufgenommen und mit dem Blutstrom abtransportiert. Ein Teil dieser Vitamin-D-Formen Teil gelangt zur Leber und wird dort zu 25-OH-D3 hydroxyliert. Den Rest speichert der Körper in Muskeln und Fettgewebe. Das in der Leber gebildete 25-OH-D3 gelangt anschließend zur Niere, wo es zu aktivem Calcitriol umgewandelt wird. Das Parathormon fördert diesen Vorgang. Anschließend wird das aktive Vitamin D über Blutbahn zum Wirkort weiterverteilt.
Etwa 80% des in der Nahrung enthaltenen Vitamin D absorbiert der gesunde Körper. Störungen der Fettverdauung wie ein Gallensäuremangel, exkretorische Pankreasinsuffizienz, o. Ä. mindert diesen Wert.
Ausgeschieden wird Vitamin D über Galle mit dem Kot oder – hauptsächlich als Calcitinsäure – mit dem Urin.