Vitamin B₃ findet sich in allen lebenden Zellen und stellt einen wichtigen Baustein verschiedener Coenzyme (NAD, NADP) für Oxidations- und Reduktionsvorgänge dar. Es übernimmt dabei die Rolle des Wasserstoffüberträgers zwischen verschiedenen Enzymsystemen. Diese spielen eine entscheidende Rolle beim Abbau von Glukose, und damit bei der Verwertung von Kohlehydraten und Fetten. Somit ist es von zentraler Bedeutung für den Stoffwechsel von Eiweißen, Fetten und Kohlenhydraten und für die Biosynthese von Fettsäuren und Steroiden unerlässlich.
Außerdem ist es Teil des DANN-Stoffwechsels und an der Mobilisation von Calcium aus dem Knochen beteiligt. Bei der Blutzuckerregulierung bildet es gemeinsam mit Chrom den Glucosetoleranzfaktor. Zudem erfüllt es die Aufgabe eines Antioxidans.