Der Zwergbandwurm (Hymenolepis nana, auch Rodentolepis nana, Taenia nana, H. fraterna) ist bei Mäusen der häufigste Bandwurm – was vermutlich auch dem Umstand geschuldet ist, dass er als einziger der Bandwürmer bei Nagern keinen obligatorischen Zwischenwirt für seine Entwicklung braucht. Fakultativ kann er aber auch über Zwischenwirte übertragen werden. Der Zwergbandwurm ist nicht wirtsspezifisch und befällt verschiedene Mausarten, Hamster und Ratten gleichermaßen. Das Zoonosepotenzial dieses Bandwurms steht in der Diskussion. Bisher ist nicht abschließend geklärt, ob nur einzelne Stämme oder die Art H. nana als Ganzes das Potenzial hat, auf den Menschen überzugehen.

Zwergbandwürmer werden im adulten Stadium nur etwa 25 bis 40mm, selten bis 60mm lang und bis 2mm breit. Sie leben im Dünndarm ihres Wirtes, wobei sich Larven im Bindegewebe (und angrenzenden Lymphknoten) einnisten, während adulte Würmer im Lumen zu finden sind. Hier schlüpfen nach der direkten Aufnahme von Eiern die Larven und entwickeln sich innerhalb von 14 bis 16 Tagen zu erwachsenden Bandwürmern. Der gesamte Lebenszyklus umfasst etwa 20 – 30 Tage. Die Eier der adulten Würmer werden in der Regel mit dem Kot ausgeschieden. Nur selten schlüpfen sie im Darm des aktuellen Wirtes – führen in solchen Fällen dann aber zu massiven Befällen.
Bei indirekter Infektion entwickelt sich die Larve des Zwergbandwurms im Insekt (Floh oder Futterinsekt) und werden mit dem Zwischenwirt vom Nager aufgenommen.
Die Eier des Zwergbandwurms reifen in Fortpflanzungsgliedern, den sogenannten Proglottiden. Ein solches Glied kann bis zu 200 Eiern enthalten. Ausgeschiedene Eier sind recht empfindlich und halten sich nicht lange außerhalb des Wirtes.