Mäuse werden von Milben der Gattungen Sarcoptes und Notoedres befallen, die wie alle Milben zur Klasse der Spinnentiere gehören. Bei Ratten und Hamstern sind es vor allem Sarcoptes anacanthos und Grabmilben der Art Trixacarus diversus.

Da sich die Parasiten in die Haut hineingraben und dort leben, heißen Sie Grabmilben. Das verursachte Krankheitsbild ist bei Menschen als Krätze, bei Tieren als Räude bekannt.
Weibliche Grabmilben sind etwa 300 bis 500µm lang, männliche Milben sind mit einer Länge von 205–285µm deutlich kleiner.
Beide Geschlechter wohnen in der Haut ihres Wirtes. Während die Männchen eher in flachen Tunneln, manchmal sogar auf der Haut aufhalten, graben sich die Weibchen in tiefere Schichten der Epidermis, wo sie 3 bis 6 Wochen leben und wo auch der zwischen 12 und 21 Tage dauernde Entwicklungszyklus stattfindet. Dieser beginnt mit der Eiablage in Tunnelenden der Milbe. Aus den Eiern schlüpfen sechsbeinige Larven, die sich in diesem Gang oder auch in einem Haarfollikel erst zur Proto-, später zur Tritonymphe und schließlich zum erwachsenen Tier entwickelt. Innerhalb von 2 bis 3 Wochen ist die Milbe dann erwachsen.
Die Milben öffnen die Epidermiszellen (Hautzellen) ihrer Wirtstiere, um an deren Gewebesäfte zu kommen. Diese dienen den Milben als Nahrungsgrundlage.