Ob die Fellpflege nur mit den Pfoten, Zähnen und der Zunge oder auch mit Sand betrieben wird, ist von der jeweiligen Art abhängig. Bei allen sozialen Kleinsäugern lassen sich jedoch Formen der sozialen Fellpflege inklusive der Aufforderung zum Putzen beobachten.
Dabei geht es nicht nur um die Reinigung des Fells oder Stressabbau durch Fellpflege, sondern auch um die Stärkung der sozialen Bindung zwischen den beiden Tieren. Zudem erfüllt das Putzen die wichtige Funktion eines Berührungsreizes, der für die mentale Gesundheit der Tiere notwendig ist.

Neben dem Putzen nach einer Aufforderung kann es aber auch passieren, dass sich ein Tier aktiv für einen Fellpflegepartner entscheidet. Das betreffende Tier wird dann kurz mit den Pfötchen festgehalten und der Partner beginnt, es zu putzen.

Neben dem Sozialkontakt an sich hat das gegenseitige Putzen noch eine weitere wichtige Funktion: Es sorgt für den Erhalt des Gruppenduftes, der durch den Kontakt immer wieder neu modifiziert und gefestigt wird.
Wie ausgiebig das gegenseitige Putzen ausfällt, ist von Art zu Art stark unterschiedlich.
Einen Unterschied macht auch die Aggressivität der Familienlinie bei der sozialen Fellpflege – zumindest bei Hausmäusen bzw. den von ihnen abstammenden Farbmäusen. Laboruntersuchungen wiesen bei ihnen nach, dass aggressive Stämme weniger soziale Fellpflege betreiben als eher entspannte Linien.